「手話について知りたい」と思ったとき、最初に浮かぶ疑問は人それぞれです。手話はどんな言語なのか。いつから存在するのか。法律ではどう扱われているのか。この記事では手話についてよく聞かれる疑問を幅広くカバーし、手話の全体像を描きます。 目次 手話は「言語」である 手話の歴史 手話と法律 ろう文化と手話 手話の未来 よくある質問 手話は「言語」である 手話について最初に知っておくべきことは、手話が完全な「言語」であるという事実です。ジェスチャーの寄せ集めや、音声言語の簡略版ではありません。 言語学の観点から、手話は音声言語と同等の複雑さを持つことが証明されています。独自の文法(統語論)、語彙(語彙論)、音に相当する構成要素(音韻論)、そして方言やスラングまで存在します。抽象的な概念、ユーモア、詩的な表現も手話で可能です。 日本手話(JSL)は日本語とは独立した言語です。日本語の語順通りに手話を並べる「日本語対応手話」もありますが、ろう者コミュニティで自然に使われるのは独自の文法を持つ「日本手話」です。手話の基本5要素(手の形、位置、動き、手のひらの向き、非手指動作)が組み合わさって単語や文を形作ります。 手話は世界共通ではなく、国や地域によって異なる手話が300以上存在します。同じ英語を話すアメリカとイギリスでも、手話は全く異なります。 手話の歴史 世界の手話史 手話の歴史は、ろう者の存在とともに古くから始まっています。記録に残る最初の体系的な手話教育は、18世紀フランスのシャルル=ミシェル・ド・レペーによるもの。彼はパリにろう学校を設立し、手話を使った教育を実践しました。この流れがフランス手話(LSF)として発展し、後にアメリカ手話(ASL)に大きな影響を与えました。 日本の手話史 日本では1878年(明治11年)、京都に日本初のろう学校「京都盲唖院」が設立されました。ここで手話による教育が始まり、日本手話の基盤が作られました。しかし1933年以降、口話法(読唇と発声)が教育の主流となり、学校での手話使用は長く禁じられました。 手話が再び公の場で認められるまでには長い年月がかかりました。1995年の阪神・淡路大震災でろう者への情報保障の必要性が広く認識され、2011年の障害者基本法改正で手話が「言語」として初めて法的に位置づけられました。 Practice Makes Perfect…